천식의 정의와 원인, 치료방법

천식의 정의

 

천식은 기관지에 염증이 생기고 기도가 좁아지는 만성질환으로 기침, 천명음, 가슴 답답함, 호흡곤란 등의 증상이 나타난다. 천식의 정확한 원인은 아직 알려지지 않았지만, 유전적 요인, 환경적 요인, 어린 시절의 호흡기 감염, 알레르기 유발 물질이나 자극제에 대한 노출 등 다양한 요인이 천식 발병에 기여합니다.

천식 발작 중에는 기도를 둘러싼 근육이 조여지고(기관지경련) 기도 내벽이 붓고 염증이 생겨 공기의 통로가 더욱 좁아집니다. 이러한 수축으로 인해 공기가 폐 안과 밖으로 이동하는 것이 어려워져 천식의 특징적인 증상이 나타납니다.

 

증상 및 유발 요인

 

천식 증상을 인식하는 것은 신속한 진단과 효과적인 관리를 위해 중요합니다. 일반적인 증상으로는 반복되는 천명음, 기침(특히 밤이나 이른 아침), 숨 가쁨, 가슴 답답함 등이 있습니다. 그러나 증상의 중증도와 빈도는 개인마다 크게 다를 수 있으며 일부는 경미하고 간헐적인 증상을 경험하는 반면 다른 일부는 심각하고 지속적인 천식을 경험할 수 있습니다.

천식 증상을 악화시키는 유발 요인을 식별하는 것은 천식 재발을 방지하고 상태에 대한 통제력을 유지하는 데 필수적입니다. 일반적인 유발 요인으로는 꽃가루, 집 먼지 진드기, 애완동물 비듬, 곰팡이, 호흡기 감염, 대기 오염, 담배 연기, 강한 냄새 또는 연기, 찬 공기, 운동, 정서적 스트레스와 같은 알레르기 유발 물질이 있습니다. 이러한 유발 요인을 이해하고 피함으로써 천식 환자는 자신의 상태를 더 잘 관리하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.

 

관리 및 치료 방법

 

천식은 완치될 수 없지만 적절한 치료와 생활습관 개선을 통해 효과적으로 관리할 수 있습니다. 천식 관리의 주요 목표는 천식 조절을 달성 및 유지하고, 천식 발작을 예방하며, 증상이 일상생활에 미치는 영향을 최소화하는 것입니다. 치료에는 일반적으로 다음을 포함한 약물의 조합이 포함됩니다.

1. 조절 약물: 이 약물은 기도 염증을 줄이고 천식 증상을 예방하기 위해 매일 복용됩니다. 여기에는 흡입 코르티코스테로이드, 지속성 베타 작용제, 류코트리엔 변형제, 면역 조절제가 포함됩니다.

2. 경감제: 구조 약물이라고도 알려진 이 약물은 천식 발작 시 증상을 신속하게 완화하고 기도를 열어주기 위해 사용됩니다. 속효성 베타 작용제(예: 알부테롤)는 가장 일반적으로 사용되는 완화제입니다.

3. 생물학적 치료법: 기존 치료법에 잘 반응하지 않는 중증 천식의 경우, 염증을 줄이고 천식 조절을 개선하기 위해 특정 면역 경로를 표적으로 하는 생물학적 치료법이 권장될 수 있습니다.

천식 관리에는 약물 치료 외에도 유발 요인을 식별 및 방지하고, 정기적으로 폐 기능을 모니터링하고, 의료 서비스 제공자와 협력하여 천식 조치 계획을 개발하고, 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식단을 포함한 건강한 생활 방식을 유지하는 것이 포함됩니다.